Шторм аплодисментов обрушился на стадион, словно валлийский ливень, когда «Кардифф Сити» рвал и метал против лондонских аристократов. В этом кубковом триллере Кубка английской лиги, где лидер Чемпионшипа бросил вызов элите Премьер-лиги, завязка напоминала классический сюжет: аутсайдеры, подгоняемые ревущими трибунами, держали оборону крепче валлийских замков. Первый тайм прошел в нулевой патовой ситуации – «Челси» не мог пробить стену, а хозяева то и дело контратаковали, демонстрируя вспышки атакующей мощи, словно молнии в бурю.
Напряжение нарастало, когда тренер «Челси» Энцо Мареска, все еще переваривая «худшие 48 часов» своей карьеры после матча с «Эвертоном», решился на радикальные замены в перерыве. Это был перелом: свежий Алехандро Гарначо воспользовался потерей мяча защитника «Кардиффа» Дилана Лоулора и открыл счет мощным ударом. Зал взорвался, но «Кардифф» не сломался – Дэвид Тернбулл ответил идеальным ударом головой после навеса Перри Ына, вызвав эйфорию на трибунах. Эмоции тренера Брайана Барри-Мерфи сияли, как редкое валлийское солнце.
Кульминация наступила стремительно: вышедший на замену Педру Нету восстановил лидерство «Челси» рикошетным низовым ударом, а Гарначо в добавленное время добил третий, охладев пыл хозяев. Этот матч, эхом отзывающийся на исторические битвы вроде финала 1927 года, когда «Кардифф» сенсационно взял FA Cup, подарил «драконам» повод для оптимизма в борьбе за возвращение в элиту. Для «Челси» же – это вздох облегчения после турбулентных дней Марески. Полуфинальный соперник определится жеребьевкой в среду, обещая новые драмы в турнире, где тактика и нервы решают все.