Громыхнул блок, как удар грома в тихую ночь, но для Джейми Гиттенса, свежего трансфера «Зенита», этот матч стал настоящим кошмаром. В кубковом поединке против скромного «Факела» из низшей лиги казанцы, выставившие резервный состав, ожидали легкой победы, но пришлось выгрызать каждый сет. Тренер Владимир Алекно метался у бровки, раздавая тактические подсказки, а болельщики на трибунах затаили дыхание – ведь «Зенит» рисковал вылететь на ранней стадии.
Завязка разыгралась драматично: первый сет «Зенит» взял на классе, но ошибки на подаче и слабый прием Гиттенса позволили «Факелу» навязать борьбу. Доигровщик Гиттенс, за которого клуб выложил рекордные для волейбола миллионы, должен был стать звездой атаки, но вместо этого стал антигероем. Он упускал мячи в пайпе – той быстрой атаке из-за спины связующего, – не мог пробить блок-аут (удар мимо блока), и его брейковые подачи летели в аут. За 66 минут на площадке он коснулся мяча 41 раз, но точность пасов была приличной (84%), а вот дриблинг – ноль успешных из двух попыток. Потери мяча – аж 10, что срывало атаки и вынуждало либеро «Зенита» спасать ситуацию.
Напряжение нарастало в третьем сете: «Факел» вел, зрители ревели, а Гиттенс снова провалил дуэль у сетки, проиграв все 14 единоборств. Аналитики из Give Me Sport окрестили его игру «жалкой», напомнив, как «Зенит» потратил fortune на этого таланта из-за рубежа – параллель с провальным трансфером Вильфреда Леона в прошлом. Льюис Джонс из Sky Sports в перерыве отметил: «Гиттенс и его напарник расточительны, как новички на первом матче. Их снимут, если не проснутся».
Кульминация пришла в четвертом сете: запасные из основы – диагональный и центральный блокирующий – выдали серию эйсов и блоков, забив решающие мячи. «Зенит» вышел в полуфинал, но цена – разочарование в Гиттенсе. Этот матч напоминает исторический провал «Белогорья» в 2010-х, когда звезда не оправдала вложений. Теперь вопрос: вернется ли Гиттенс в форму, или «Зенит» снова охотится за талантами? Прогноз мрачный – без таких «тестов» команда рискует в Лиге чемпионов.