Шторм разразился мгновенно: мяч, словно молния, пронзил оборону «Челси» уже на четвертом розыгрыше первого сета против «Ньюкасла». Эта волейбольная драма на арене «Сент-Джеймс Парк» развернулась как классический триллер, где герои и злодеи меняются ролями в миг.
Завязка была стремительной. Энтони Гордон, доигровщик «сорок», перехватил пас в центре площадки у Уэсли Фофана, либеро «синих». Последовал быстрый пайп от Джейкоба Мерфи — хитрая атака через заднюю линию. Роберт Санчес, блокирующий, героически отразил первый удар Гордона, но мяч отскочил в поле. Здесь в роль антигероя вступил Трево Чалоба: его неудачный блок-аут — отскок от блока за пределы площадки — оставил мяч в зоне атаки. Ник Вольтемаде, диагональный, молниеносно среагировал и вколотил эйс в незащищенный угол. Этот эпизод обнажил трещины в тактике Энцо Марески: «Челси» стремился к сухому сету, укрепляя позиции в топ-4 Лиги чемпионов, но грубые просчеты в приеме и блоке разрушили планы. Вспомним параллель с финалом 2018 года, когда «Зенит» аналогично провалил старт против «Перуджи» из-за слабого либеро.
Напряжение нарастало к концу сета. «Челси» чудом избежал фола: во время атаки «Ньюкасла» мяч после навеса попал в руку Фофана, опекавшего Вольтемаде. Рука в неестественном положении — классика для челленджа. Болельщики «сорок» взорвались протестами, но арбитр проигнорировал, а VAR не вмешался. Это спасло «синих» от потери очка и возможного тай-брейка.
Кульминацией стал перелом: проигрывая 2:12 в сете после брейковых подач, «Челси» сохранил шансы. Результат подчеркивает уязвимость обороны — прогноз на сезон мрачный, если не усилить связующего. Впереди реванш, где тактика решит все.