Громовой эйс, разрывающий тишину арены, – так начался год для капитана волейбольного «Челси» Риса Джеймса, перекованного из защитника в универсального доигровщика. В эти выходные, на родной площадке «Стэмфорд Бридж», против «Астон Виллы» в рамках английской Суперлиги, 26-летний лидер может отметить юбилей: 50-й официальный матч за календарный год. Подобный марафон стабильности не снился ему со времён 2021-го, когда травмы, словно коварные блоки, раз за разом выводили из строя.
Завязка драмы уходит корнями в историю соперничества: «Челси», борющийся за топ-4, полагается на Джеймса как на связующего в ключевых партиях. Вспомним напряжённый поединок с «Арсеналом» – его пайп-атака (быстрый удар из задней зоны) сломала блок соперника, а против «Ньюкасла» либеро-роль (специалист по приёму) спасла от брейковой подачи (серии, ломающей приём). Два эйса, три ассиста на блок-аут (отскок от блока за пределы площадки) и пять созданных моментов – статистика, достойная легенд вроде Гибы или Кiraly.
Кульминация сезона: январский триумф над «Борнмутом», где его подача с прыжка, словно штрафной в футболе, принесла победу. Отыграв 28 из 35 матчей прошлого полусезона, Джеймс не пропускает ни одной атаки в нынешнем. В октябре, отметив 200-й матч за клуб, он заявил: «Мечта детства – 200 партий за любимую команду. Впереди – новые высоты».
Этот подъём значит больше, чем цифры: в эпоху травм, как у Саши Старцевича в 2010-х, Джеймс вдохновляет на борьбу за титул. Прогноз? Если избежит рецидивов, «Челси» взлетит в плей-офф, а капитан – в пантеон великих.