Вихрь страстей разгорелся под рождественскими огнями, когда «Челси» и «Астон Вилла» превратили обычный матч в эпическую сагу. В тот Boxing Day 2007-го, 18 лет назад, стадион стал ареной безумия: команды обменивались ударами, словно в боксерском поединке, отказываясь сдаваться.
Завязка вышла шокирующей – хозяева, только что потерявшие Моуринью, дрогнули под натиском гостей. Редкая оплошность Петра Чеха открыла счет: два гола влетели в ворота «синих», вызвав ропот трибун. Но красная карточка вилланам перед перерывом вдохнула жизнь – Андрей Шевченко хладнокровно реализовал пенальти, перевернув сюжет. После антракта украинский снайпер сравнял, а Алекс мощным рывком вывел «Челси» вперед. Зал ревел, тренер Аврам Грант метался у бровки, корректируя тактику.
Напряжение нарастало: «Вилла» отыгралась, матч скатился в хаос. Кульминация – драма финала. «Челси» вдесятером, потом вдевятером, но Баллак со штрафного забил на последних секундах! Увы, Эшли Коул рукой на линии – красная, пенальти Барри, и 4:4.
Эта классика Премьер-лиги подчеркнула уязвимость постмуріньовского «Челси»: 4 пропущенных – шок после сезона с 15 голами в пассиве. Грант строил иначе, давая сопернику шансы. Сегодня оборона крепче: Чалоба и Фофана – стена для Марески. Уоткинс и Роджерс опасны, но «синие» готовы к реваншу в субботу. Победа укрепит позиции в гонке за титул.