Туман лондонских надежд рассеивается, обнажая жестокую реальность. Лиам Делап, за которого «Челси» выложил 30 миллионов фунтов, ворвался в состав как комета, но угасает, словно догорающая спичка. Лето сулило ему роль спасителя атаки, а осень принесла лишь разочарование.
Завязка драмы разыгралась в домашнем поединке с «Борнмутом». Энцо Мареска, тренер с итальянским тактическим чутьем, доверил англичанину старт против команды, чья оборона с ноября напоминала решето – 23 пропущенных гола. Делап рвался вперед, мастерски подыгрывал партнерам, но ворота так и остались неприступными. Ничья 2:2 стала приговором: за 13 матчей в сине-голубой форме – всего один гол, да и тот в ноябре против «Барселоны».
Напряжение нарастает от травм – подколенное сухожилие и плечо украли у него 15 игр, лишив шанса набрать форму. Вспомним, как в истории «Челси» подобные случаи ломали карьеры: от Фернандо Торреса до Тимо Вернера – ожидания рушатся под весом миллионов. Эксперты шепчут: «Он аккуратен, но не убийца в штрафной. В элите ждать некогда».
Кульминация – провал с «вишнями», где Делап не создал ни одного острого момента. Болельщики в ярости, трибуны гудят, а Мареска уже поглядывает на Жоао Педро. Впереди «Ман Сити» и топ-матчи; источник в клубе намекает: шанс в Кубке против «Чарльтона» – последний. Иначе летом – новый форвард, а Делап в забвении.
Этот сюжет подчеркивает хаос эры Боэли: 4,25 миллиарда на трансферы, но стабильность – миф. Для 22-летнего таланта момент истины: либо взлет, либо падение в бездну.