Гром аплодисментов, словно эхо от мощного блока, разнесся по арене, когда Максим Михайлов ступил на паркет. В матче 1/8 финала Кубка России «Зенит-Казань» разгромил «Белогорье» со счетом 3:1, и возвращение диагонального после пятимесячного простоя из-за разрыва крестообразной связки стало настоящим триллером.
Завязка драмы уходит корнями в прошлый сезон: в феврале, во время еврокубкового поединка, Михайлов неудачно приземлился после атаки по «пайпу» — хитрой комбинации, где мяч подается на заднюю линию для удара. Это вынудило тренера Туомаса Саммелвуо перестраивать тактику, используя молодого доигровщика в роли основного бомбардира. Михайлов, 35-летний ветеран с золотом Олимпиады-2012, пропустил почти год, включая ключевые матчи Суперлиги.
Напряжение нарастало в третьем сете: «Зенит» вел 2:0, но «Белогорье» цеплялось за каждый розыгрыш. Михайлов вышел на замену, и сразу — эйс! Его брейковая подача, с риском ошибки, но с убийственной скоростью, сломала прием соперника. Зал взревел, связующий Александр Бутько кивком одобрил жест — классика волейбольной телепатии. Тренер корректировал с бровки: «Блок-аут! Не давай либеро шанса!» Ошибки на подаче у гостей множились, как в легендарном финале ЧМ-2014, где Россия одолела Бразилию.
Кульминация — в четвертом сете: при счете 24:23 Михайлов мощным ударом через блок завершил матч. «Это как вернуться домой после бури, — поделился он. — Хочу рвать и метать за команду!»
Возвращение усиливает «Зенит» перед плей-офф Лиги чемпионов и Суперлигой. С травмированным ранее либеро, команда теперь готова к битвам, напоминая эпоху доминирования в 2010-х. Прогноз: Михайлов наберет форму и поведет к титулам, эхом исторических триумфов.