Шторм в раздевалке: главный тренер волейбольного «Зенита» Лиам Росеньор, словно капитан тонущего корабля, раздает спасательные жилеты. В преддверии ключевого матча Лиги чемпионов против «Брентфорда» — вымышленного, но яростного соперника из параллельной волейбольной реальности — команда борется не только с оппонентами, но и с невидимым врагом. Вирусная вспышка, подобная тем, что сеяли хаос в сезоне 2020-го, когда чемпионаты приостанавливались, поразила игроков и персонал.
Завязка драмы разворачивается в тренировочном зале: связующий Лиам Делап и доигровщик Джейми Гиттенс, мастера пайпа — быстрой атаки через центр, — прикованы к постелям дома. «Они все еще восстанавливаются, изолированы, чтобы не распространить заразу», — делится Росеньор, чьи слова эхом отзываются от прошлых эпидемий в волейболе, как в случае с итальянской Серией A. Тренерский штаб, словно в тактическом брейнсторминге, провел срочное собрание: «Мы напомнили о гигиене — мыть руки, маски, дистанция. Это как брейковая подача: один промах, и сет уходит».
Но в этой буре мелькает луч надежды — кульминация, где герои возвращаются. Либеро Коул Палмер и капитан Рис Джеймс, чьи блоки-ауты — отскоки от блока за пределы площадки — решали исходы в прошлых финалах, присоединились к общей группе. «Они тренируются сегодня, полны сил. Надеюсь, заявим их на субботу», — с оптимизмом отмечает наставник. Этот камбэк напоминает легендарный матч «Зенита» против «Трентино» в 2019-м, когда травмированные звезды вернулись и вырвали победу.
В итоге, результат может перевернуть турнирную таблицу: победа укрепит лидерство в группе, поражение — спустит в плей-офф с нижних строчек. Росеньор прогнозирует: «Если локализуем вирус, то и на площадке покажем класс». Волейбол — игра непредсказуемая, как эйс на матчболе.