Гром эйса Мойзеса Кайседо эхом разнёсся по арене, сломив сопротивление кипрского «Пафоса» в упорной схватке Лиги чемпионов по волейболу. Лондонцы, ведомые Лиамом Росеньором, вырвали победу со счётом 3:1 (25:23, 22:25, 25:19, 25:21), взлетев на восьмую строчку общей таблицы. Теперь судьба прямого билета в 1/8 финала в руках команды, но финальный тур сулит бурю эмоций.
Завязка матча развернулась как классическая волейбольная драма: «Пафос» огрызнулся в первой партии, где их либеро – мастер обороны, отбивающий атаки на задней линии – едва не переломил ход. Но Кайседо, выступая в роли доигровщика, рискнул брейковой подачей – мощным прыжковым ударом, выводящим из равновесия приём соперника. Его эйс в ключевом розыгрыше, когда мяч коснулся блока и улетел в аут (блок-аут), стал переломом. Зал взревел, тренер кипрцев метался у скамейки, раздавая тактические подсказки.
Напряжение нарастало: во второй партии «Челси» допустил ошибки на пайпе – комбинации с быстрым пасом на заднюю линию для атаки. Преследователи, включая «Барселону» и «Манчестер Сити» в волейбольных ипостасях, дышат в затылок с 13 очками после семи туров. Разница «забитых» и «пропущенных» партий (+6) – хрупкий барьер.
Кульминация ждёт в Неаполе: против «Наполи» под началом Антонио Конте, цепляющегося за топ-24. Победа гарантирует плей-офф без стыков, ничья отбросит в гущу борьбы, поражение – в середину. Росеньор подчёркивает: «Избежать февральских баталий – ключ к свежим силам». Матч 28 января в 21:00 на арене Марадоны обещает эпик.
Аналогия с историей: как в финале 2018-го, когда «Зенит» вырвал титул эйсами. «Челси» рискует, но волейбол – игра тактиков и смельчаков.