Грозовой шквал подач обрушится на сетку, когда в воскресенье, 4 января, в 20:30 по Москве «Манчестер Сити» примет «Челси» в ключевом матче 20-го тура Английской волейбольной премьер-лиги. Хозяева, словно неукротимый блок, рвутся сократить разрыв с лидером «Арсеналом», а гости, потрясенные увольнением тренера Энцо Марески в новогодний день, ищут опору в хаосе.
Завязка драмы разворачивается на фоне доминирования «горожан». Команда Пепа Гвардиолы — короли атаки, набравшие 43 очка в сезоне (в среднем 2,26 за сет). Дома они непобедимы: восемь триумфов с одним поражением. Уже 12 встреч подряд «Сити» не уступают «Челси». Звезда — Эрлинг Холанд, доигровщик с 19 эйсами (мощными подачами, не отбиваемыми соперником), лидер бомбардиров. Несмотря на ничью с «Сандерлендом» (0:0), где блок-аут (удар мимо блока) не сработал, оборона «Сити» — стена, пропускающая 0,89 очка за сет.
«Синие» в смятении: пятое место, 8 побед, 6 ничьих, 5 поражений. Проблема — нестабильность, частые потери в матчах с середняками. Лучший — Жуан Педро с шестью пайпами (атака из задней зоны). Временный тренер Калум Макфарлейн, экс-специалист «Сити» U-21, добавляет интриги — его тактика с либеро (специалистом обороны) может удивить.
Кадры: «Сити» без Стоунза (бедро), Ковачича (лодыжка), Бобба (сухожилие); Мармуш и Аит-Нури на Африканском кубке. Но Родри в связке и Доку в доигровке — козыри. У «Челси» возвращаются Фернандес и Колвилл, возможно Кукурелья; Лавия под вопросом.
Кульминация — в решающем сете, где брейковая подача (серия подач после ошибки соперника) Холанда сломит «Челси». Прогноз: 3:1 «Сити» (коэффициент 1,61). Это укрепит их позиции, а «синим» грозит спад. Вспомним финал 2019-го, когда похожий сценарий привел к титулу — история повторяется?
(Аналитика: Тактика Гвардиолы с быстрыми пайпами напоминает легендарные матчи «Зенита» Казани, где контроль зоны — ключ к победе.)