Шторм надвигается на английские стадионы, где Кубок EFL разжигает пламя сенсаций. В вихре матчей три гиганта сражаются за полуфинал, а «Арсенал» с «Кристал Пэлас» отложили дуэль до 23 декабря из-за еврокубковых баталий последних.
Завязка драмы — вторник, когда лидер Лиги 1 «Кардифф Сити», единственный «чужак» из низших дивизионов, принимает «Челси». Напряжение накаляет Энцо Мареска: его недавние колкие слова о «худших 48 часах» в клубе намекают на разлад с боссами. Вспомним, как Анчелотти и Конте пали жертвами внутренних бурь — Мареска рискует повторить судьбу? С топ-4 в АПЛ и Клубным ЧМ в кармане, он не должен был сеять сомнения перед скромным соперником. Если «Кардифф» устроит апсет, рождественский график превратится в ад для итальянца. Тренер должен загасить пожар на поле, доказав единство.
Среда добавляет перца: действующий чемпион «Ньюкасл» жаждет реванша после дерби-провала от «Сандерленда» и встречает «Фулхэм». «Дачники» — реальные претенденты на трофей, с полуфиналом в 2024-м и близостью в таблице (всего два очка разницы). Возвращение Антони Робинсона, мастера левого фланга, усиливает атаку: более 60% пропущенных «Ньюкаслом» голов — с их слабой левой обороны. Эдди Хау под давлением, его команда истощена фронтами — сможет ли «Фулхэм» использовать усталость?
Кульминация в четверг: «Манчестер Сити», короли кубка с пятью титулами за十年, принимают «Брентфорд». Пеп Гвардиола борется с травмами — Родри и Ковачич под вопросом, глубина состава на пределе. Рискнет ли он ротацией, как в ЛЧ против «Байера», или выпустит основу? «Сити» набирает ход, но износ может сломать машину.
Этот раунд определит фаворитов: сенсации возможны, а поражения — катализаторы кризисов. В футболе, как в шахматах, один неверный ход — и трофей уплывает.