Туман неопределённости окутал уэльский стадион, где «Челси» готовится к битве с «Кардифф Сити» в Кубке Английской лиги. Без своего главного мастера, Коула Палмера, «синие» выходят на поле, словно рыцари без щита. В минувшие выходные англичанин блеснул голом в ворота «Эвертона», но сегодня его имя отсутствует в заявке. Тренер Энцо Мареска объяснил: это предосторожность, чтобы не рисковать здоровьем после травм паха и пальца ноги, из-за которых Палмер пропустил уже 16 матчей в сезоне 2025/26.
Сюжет разворачивается драматично: осенью Коул боролся с паховой травмой, вернулся — и сразу сломал палец. Только в последних трёх играх он начал набирать обороты, но играть дважды за три дня — слишком большой риск. «Он заслуживает защиты», — подчеркнул Мареска, намекая на осторожный подход медштаба. Вспомним похожий случай с Кевином Де Брёйне в «Ман Сити» пару сезонов назад, когда спешка привела к рецидиву и долгому простою.
В отсутствие Палмера дверь в основу открылась для Факундо Буонанотте, арендованного из «Брайтона». Аргентинец редко светит в АПЛ, но в Кубке Лиги он герой — именно его гол решил судьбу матча с «Линкольн Сити» в третьем раунде. Болельщики затаили дыхание: сможет ли он повторить подвиг, как когда-то Азаар в похожей ситуации для «Челси»?
Кульминация ждёт в субботу — выезд к «Ньюкаслу» на «Сент-Джеймс Парк». Палмер обещает вернуться в строй, и этот поединок перед Рождеством станет ключевым в гонке за топ-4. Поражение может пошатнуть позиции «синих», как в сезоне 2022/23, когда травмы лидеров стоили места в ЛЧ. Но с таким составом «Челси» способен на сюрприз — прогноз оптимистичный, если Буонанотте зажжёт сегодня.