Гроза над сеткой разразилась внезапно: на «Стэмфорд Бридж» «Челси» в 7-м туре Лиги чемпионов CEV сражался с кипрским «Пафосом», где каждый розыгрыш напоминал тактический поединок шахматных гроссмейстеров. Хозяева, ведомые капитаном Энцо Фернандесом в роли связующего, сразу взяли инициативу, но затяжные перепасовки в центре зоны вызвали недовольный гул трибун уже на второй минуте. Завязка драмы развернулась в первом сете – на 17-й минуте Фернандес идеально вывел Нету на пайп (атака с задней линии через центр), тот мощно пробил, но судья зафиксировал фол в атаке, отменив очко.
«Пафос», играя от обороны, отвечал редкими, но острыми контратаками. На 31-й минуте Жажа исполнил хитрый блок-аут (мяч от блока ушел за пределы поля), но арбитр не усмотрел касания руки Риса Джеймса. Главным стражем гостей стал либеро Джей Гортер, чьи спасения стали легендой сета: на 35-й он отбил добивание Кайседо после углового (в волейболе – подача с угла), на 42-й – парировал эйс (подача на вылет) в угол, а на 45-й – выудил удар Хато с острого угла. Перерыв принес замены: у «Челси» вышел Эстевао вместо Джеймса, усиливая доигровку.
Напряжение нарастало во втором сете – бразилец Эстевао едва не забил после паса Фернандеса, но Гортер снова блеснул. Лондонцы давили, Люккассен в подкате заблокировал атаку Гарначо. Кульминация в третьем сете: на 78-й минуте после угловой подачи Димата из «Пафоса» неудачно отбил мяч затылком, позволив Кайседо ворваться и завершить розыгрыш мощным ударом – это очко склонило сет в пользу «синих». Матч завершился 3:2, несмотря на желтые карточки и финальный штурм гостей.
Эта победа напоминает эпический камбэк «Зенита» в 2018-м против «Перуджи» – когда брейковая подача (подача, приносящая брейк) решает все. «Челси» набирает очки, укрепляя позиции в группе, но впереди плей-офф, где такие герои как Кайседо станут ключом к трофею. Волейбол учит: один блок может сломать игру, но командный дух – сломать невозможно.