Грозный рев трибун «Кардифф Сити Стэдиум» внезапно смолк, когда связующий «Челси» виртуозно разыграл пайп, отправив мяч в полет над сеткой. В этом четвертьфинале Кубка английской волейбольной лиги лондонцы, фавориты турнира, столкнулись с упорным сопротивлением «Кардифф Сити» — команды из третьего дивизиона, где игроки сражаются за каждый розыгрыш с отчаянием аутсайдеров.
Завязка матча напоминала классический триллер: тренер Энцо Мареска, учитывая плотный график еврокубков, провел ротацию — на площадку вышли резервисты, включая либеро Филипа Йоргенсена и доигровщика Джоша Ачимпонга. Первый сет прошел в вязкой борьбе: хозяева, действуя смело, организовали несколько блок-аутов (когда мяч рикошетит от блока за пределы поля). Кульминацией стала ошибка Ачимпонга на 23-м очке — Исаак Дэвис из «Кардиффа» едва не забил эйс, но мяч ушел в аут.
После перерыва Мареска ввел лидеров: Алехандро Гарначо как диагонального и Жоао Педро в зону 4. Это оживило игру — на 57-м очке второго сета Факундо Буонанотте перехватил подачу, и Гарначо мощным ударом открыл счет сетам: 1:0. «Кардифф» огрызнулся в третьем сете: Перри Ын подал брейковую подачу (подача, приносящую очко на приеме соперника), а Дэвид Тернбулл головой — подождите, в волейболе руками! — нет, техничным ударом сравнял: 1:1.
Решающий перелом случился в четвертом сете. Педру Нету, вышедший на замену, получил пас от Андрея Сантоса и пробил блок-аут — 2:1. А в добавленное время Гарначо оформил дубль эйсов, технично переправив мяч через сетку: 3:1.
Этот триумф подчеркивает силу «Челси» — даже с ротацией они доминируют за счет мастерства. Вспомним финал 2019-го против «Арсенала», где подобная тактика принесла титул. Теперь полуфинал сулит новые баталии, где лондонцы могут укрепить статус фаворитов.