Грозовой шквал подач обрушился на сетку, словно молнии в лондонском тумане, но «Эвертон» устоял не до конца. В напряженном матче Лиги наций по волейболу «ириски» уступили «Челси» со счетом 3:0 на арене «Стэмфорд Бридж», переоборудованной под волейбольный баттл. Защитник Джейк О’Брайен, мастер блока и либеро в одном лице, не теряет оптимизма: из поражения, по его словам, можно выжать уроки, как сок из лимона.
Сюжет разворачивался драматично: завязка — серия брейковых подач «Челси», где доигровщики соперника рвали оборону пайп-атаками, подарив им два сета на старте. «Мы просто вручили им преимущество, — вздыхает О’Брайен. — Моментами играли блестяще, создавали шансы на блок-ауты и эйсы, но в другой день реализовали бы их». Напряжение нарастяжке: зал ревет, тренер «Эвертона» жестами корректирует связующего, а ошибки на приеме множатся, как снежный ком.
Кульминация — третий сет, где «ириски» цеплялись за каждый розыгрыш, рискуя смелыми атаками через центр. Но фатальный блок-аут «Челси» решил исход. Аналитика подсказывает: это эхо прошлогоднего финала, где «Эвертон» упустил титул из-за слабого приема. О’Брайен подчеркивает форму: пять побед в семи матчах — база для реванша.
Поражение бьет, но не ломает. Впереди плей-офф — шанс перевернуть историю, как в легендарном матче 2012-го, когда аутсайдеры взяли золото. «Эвертон» вернется сильнее, с отточенными тактиками.